NO TAN DERECHOS EN LA ISLA

Jueves 11 de diciembre, 2008

Oposición cubana denuncia 30 arrestos y gobierno proclama respeto de DDHH
Servicios de El Nuevo Herald
LA HABANA

Las Damas de Blanco caminaron el miércoles sin incidentes por La Habana, mientras que la oposición cubana denunció la detención de al menos 30 personas para impedir su asistencia a las actividades por el Día de los Derechos Humanos, entre las que figuraban una marcha frente a la sede de la UNESCO.

Con gladiolos rosa y en silencio, 32 activistas de las Damas de Blanco recorrieron varias calles del centro de La Habana hasta subir la escalinata del Capitolio --actualmente un museo y sede del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente-- y distribuyeron a los transeúntes copias de la Declaración de los Derechos Humanos y banderas cubanas.

Las mujeres llevaban estampadas en sus camisetas letras que, en conjunto, formaban las palabras ‘‘derechos humanos'', así como los retratos de sus parientes, arrestados y condenados en 2003 a penas de entre seis y 28 años, acusados de mercenarios de Estados Unidos.

"Para nosotras 2008 fue un año muy crítico, yo diría que es el peor en que se nos ha violado nuestros derechos'', dijo Pollán, quien añadió que "mientras haya presos políticos habrá Damas de Blanco reclamando su libertad''. Su esposo, el periodista Héctor Maceda, fue encarcelado en la llamada Causa de los 75 y permanece en prisión con una condena de 20 años.

Pollán acusó al canciller cubano, Felipe Pérez Roque, de "demagogia'' por tratar de proyectar la imagen de un país en el que se respetan los derechos fundamentales.

"No hace dos meses que en España [Pérez Roque] dijo que en Cuba no existen los presos políticos, y nosotras, sus familiares, sabemos que existen'', dijo la mujer. "Por eso salimos a las calles a protestar y a pedir que se respeten los derechos humanos'', agregó y aseguró que "el gobierno es como una moneda: una cara es la que presenta al mundo y otra es la que presenta dentro del país''.

El líder de la ilegal Comisión Cubana de Derechos Humanos (CCDHRN), Elizardo Sánchez, indicó que desde el martes las autoridades han detenido a 32 personas --algunos ya en libertad--, entre ellas 16 que tenían previsto asistir a una manifestación frente a la sede de la UNESCO de La Habana y que fueron llevadas a dependencias policiales.

Agregó que todo parece indicar que se trata de arrestos "de corta duración'', pero señaló que ‘‘las detenciones podrían ascender a más de 40''.

La marcha que desde 2005 organiza los 10 de diciembre el médico opositor Darsi Ferrer en el parque Villalón, ante la sede de la UNESCO en La Habana, había sido convocada esta semana, pero no se realizó debido a que los organizadores no se presentaron.

Sánchez dijo que desconocía el paradero de Ferrer.

"Asumimos que está detenido porque no hubo actividad'', indicó, por su parte, el opositor Vladimiro Roca, de la plataforma Agenda para la Transición.

En años anteriores la marcha de Ferrer, del Frente Patriótico Nacional, había sido abortada por grupos afines al Gobierno cubano con agresiones físicas y verbales a los manifestantes que concurrían.

"La limitante para que no estemos a la hora indicada [en el lugar de la marcha] es que nos arresten arbitrariamente e impidan llegar en contra de nuestra voluntad'', indicó Ferrer en un comunicado difundido el pasado domingo.

Mientras, la agrupación Agenda para la Transición realizó una reunión con varios opositores en la que denunciaron la falta de respeto a las libertades en la isla.

"A pesar de lo que dice la Constitución, es evidente que no todos los ciudadanos gozan de iguales derechos, y la ley no sanciona a aquellos que la hacen y discriminan por motivos lesivos a la dignidad humana, como es pensar diferente'', dijo Martha Beatriz Roque, líder de esa organización.

Roque indicó que tras el levantamiento en junio de las sanciones de la Unión Europea no se ha ‘‘conseguido en este tiempo nada a cambio, solo más represión'' y recomendó a aquellos que esperan que con el presidente electo de Estados Unidos, Barack Obama, mejoren las relaciones bilaterales que "no esperen un gesto del gobierno cubano''.

La opositora denunció las detenciones de opositores para que no concurrieran al acto.
El gobierno cubano considera a los disidentes "mercenarios'' al servicio de Estados Unidos.

"No sé por qué el gobierno tiene ese odio, ese ensañamiento con las Damas de Blanco, si nosotras lo único que pedimos es la libertad de los presos políticos'', dijo Pollán, quien recordó que el 21 de abril, mujeres policías las detuvieron cuando protestaban en las inmediaciones de la Plaza y el Palacio de la Revolución y las condujeron por la fuerza a un ómnibus que las devolvió a sus casas.

Antes de la marcha de este miércoles las mujeres leyeron y discutieron la Declaración Universal de los Derechos Humanos en casa de Pollán.

El domingo depositaron flores en el busto a Mahatma Gandhi, en un parque público de La Habana, y el martes caminaron por calle 23, la más céntrica de la capital, hasta otro parque donde hay una placa a Martin Luther King.

http://www.elnuevoherald.com/167/story/337372.html

VALIENTE MUERE

sábado 28 de junio del 2008

Se suicida legendario piloto anticastrista
WILFREDO CANCIO ISLA

El legendario piloto que garantizó los mayores abastecimientos de armas para los rebeldes de Fidel Castro, fue jefe de la Fuerza Aérea Revolucionaria en enero de 1959 y se convirtió en el primer desertor de alto rango que alertó sobre el rumbo comunista de Fidel Castro, se quitó la vida de un balazo en el pecho.

Pedro Luis Díaz Lanz se suicidó la noche del jueves en Miami en circunstancias aún no esclarecidas. Murió de 81 años, pobre y decepcionado, golpeado por transtornos emocionales que habían afectado seriamente su salud en los últimos años.

La noticia de su fallecimiento circuló desde las primeras horas del viernes en los principales espacios radiales y televisivos de Miami.

"Fue un patriota, un hombre que tuvo la dignidad de darlo todo por la libertad de Cuba'', dijo su hermano Eduardo Díaz Lanz a la radio local.

Según su testimonio, Díaz Lanz le había anunciado meses atrás que "no iba a caer en el vacío'' y que antes prefería quitarse la vida.

Vivía angustiado con la suerte de Cuba. Se sentía pesimista y comentaba que "los cubanos nunca verán su patria libre si no se llenan de dignidad''.

Con la muerte de Díaz Lanz desaparece un protagonista insustituible de la historia cubana contemporánea y una figura mítica del prolongado enfrentamiento de la comunidad exiliada con el régimen castrista.

"Fue un hombre de ideales firmes que contribuyó decisivamente a una revolución que considerábamos reivindicatoria de los derechos del cubano y por eso cayó entre las primeras víctimas de la traición de Fidel Castro'', comentó anoche el ex comandante Huber Matos, quien abandonó las filas revolucionarias tras los pasos de Díaz Lanz y cumplió 20 años de cárcel bajo acusaciones de traición.

Nacido en La Habana el 8 de noviembre de 1926, en el seno de una familia de tradición independentista y patriótica, su abuelo combatió en las filas mambisas frente a las fuerzas colonialistas españolas y su padre fue un alto oficial del ejército constitucional cubano hasta 1930. Díaz Lanz se vanagloriaba también de ser biznieto de una hermana de José Martí (1853-1895), prócer de la independencia de la isla.

Se graduó de bachillerato en 1944 y cursó estudios como mecánico de aviación. En 1946, con apenas 20 años, comenzó a pilotear aviones y llegó pronto a fungir como copiloto para la firma Aerovías Q, que transportaba pasajeros y carga entre La Habana y Miami.

Inconforme con la situación política del país tras el golpe militar de Fulgencio Batista, Díaz Lanz conoció a Frank País, líder de la resistencia urbana en Santiago de Cuba, y poco después entró en contacto directo con Fidel Castro, quien lo designó para la estratégica misión de introducir armas clandestinamente desde el extranjero, usando la cobertura de piloto comercial.

El primer cargamento con destino a las fuerzas rebeldes fue llevado desde Punta Arenas, Costa Rica, hasta un cacerío en plena Sierra Maestra el 20 de marzo de 1958. Piloteando un avión de carga donde viajó Huber Matos, la expedición concluyó exitosamente con la entrega de cinco toneladas de armas y municiones a los insurgentes.

"Lo conocí días antes del viaje y desde el primer momento reconocí que se trataba de una persona con una determinación, una seguridad y una valentía fuera de toda duda'', recordó Matos.

Díaz Lanz llevó también abastecimientos bélicos a los combatientes revolucionarios volando desde Venezuela. Se calcula que el 70 por ciento de las armas que fueron entregadas a los frentes del Ejército Rebelde en la última etapa de la guerra fueron facilitadas por sus operaciones aéreas.

El triunfo de Fidel Castro lo sorprende en los preparativos de un envío aéreo desde territorio costarricense y viaja de inmediato a Santiago de Cuba para encontrarse con las fuerzas rebeldes.
Nombrado ese mismo día como jefe de las Fuerza Aérea Revolucionaria, Díaz Lanz viajó a Camagüey para convencer a los pilotos militares del régimen anterior de que serían respetados por el gobierno revolucionario. En esa oportunidad, Castro les prometió que podrían permanecer en las fuerzas armadas y que cualquier acción anterior sería considerada en cumplimiento de órdenes recibidas.

"Los pilotos lo creyeron y muchos de ellos volaron conmigo a [el campamento militar de] Columbia [en La Habana]'', recordaría Díaz Lanz en un testimonio de 1988. "¿Quien les iba a decir que pocos meses más tarde serían arrestados y juzgados por orden del jefe del Estado Mayor conjunto, Raúl Castro, y condenados --haciendo caso omiso de un previo proceso absolutorio-- por el propio Fidel?".

El caso de los pilotos marcó el desencanto de Díaz Lanz con el proceso revolucionario que había ayudado a triunfar.

Fidel Castro anuló un primer proceso a los pilotos, inconforme con el veredicto judicial que los consideró inocentes, y procedió a ordenar un nuevo encausamiento. Las condenas se elevaron entonces hasta 30 años de cárcel, pero muchos testigos dicen que fue la intervención de Díaz Lanz en el tribunal la que permitió salvarles la vida.

Opuesto a la influencia de los comunistas en las principales posiciones del gobierno, Díaz Lanz fue removido de su puesto y abandonó Cuba el 29 de junio de 1959, a bordo de un barco de vela. Luego de varios días a la deriva, llegó a Miami el 4 de julio y testificó ante el Congreso sobre las intenciones de Fidel Castro de convertir a Cuba en un país comunista bajo la influencia soviética.
Pero la temeridad de Díaz Lanz se pondría a prueba el 21 de octubre de 1959, cuando sobrevoló La Habana en una avioneta para lanzar miles de volantes donde denunciaba el camino marxista de la revolución. El vuelo fue rasante por encima de la ciudad, lo que provocó una balacera indiscriminada desde los campamentos militares, edificios y calles por parte de miembros del Ejército Rebelde.

Al día siguiente, Castro lo acusó de bombardear La Habana y vinculó la acción con el caso de Matos, quien había sido ya detenido en la provincia de Camagüey bajo acusaciones de sedición. En una concentración convocada poco después por el gobernante cubano frente al Palacio de la Revolución, una multitud enardecida pidió "paredón'' para Matos y Díaz Lanz.

Matos niega que entre ambos existieran vínculos conspirativos, aunque Díaz Lanz lo había alertado de una conversación privada a bordo de un avión, en la que Castro comentó que "vamos a tener problemas con Huber'' en referencia a sus declaraciones anticomunistas.

En el exilio, Díaz Lanz fundó en 1959 la Cruzada Constitucional Cubana, junto a Frank Sturgis, y se alistó en las misiones organizadas por la CIA para realizar acciones de infiltración en la isla.

Figuró también entre los integrantes de la llamada Operación 40, un grupo de prominentes activistas anticastristas que debían acompañar la expedición de Bahía de Cochinos en abril de 1961.

Díaz Lanz participó activamente en numerosas operaciones marítimas para introducir armamentos en Cuba durante la década de los 60.

El gobierno cubano lo consideró siempre como un enemigo peligroso y llegó incluso a difundir versiones de su supuesta participación en el asesinato del presidente John F. Kennedy en 1963.

"Quedará en la historia como un visionario'', manifestó el activista anticastrista José Hilario Pujol, amigo personal de Díaz Lanz. "Fue el primero que desde dentro del proceso se dio cuenta de lo que traería Fidel Castro para Cuba, y fue el que más sacrificó por sus ideales''.

En el exilio, Díaz Lanz realizó diferentes trabajos para sobrevivir, entre ellos el de techero. Su situación económica era precaria y en los últimos años hasta llegó a dormir en su propio automóvil, carente de los recursos para costearse una vivienda.

Pero muchos amigos dicen que costaba trabajo hacerle aceptar cualquier ayuda monetaria para su subsistencia. Había abrazado con fervor la fe religiosa.

"Creímos en una Cuba sin vencedores ni vencidos, sin más odios ni rencores, con todos y para todos. Creímos en el respeto al derecho ajeno, en la libertad y la justicia. Sueño bello era aquel que tantos abrazaron y por el cual muchos dieron la vida. Pero la noche de las ambiciones se extendió sobre nuestra bella isla'', escribió años atrás en un artículo publicado en El Nuevo Herald.

Le sobreviven sus hermanos Eduardo, Marcos y Carlos, y su hija Tania, en Miami. Su hermana Esther María fue asesinada en Miami Beach en 1986.

Al cierre de esta edición se desconocían los detalles de su funeral.

http://www.elnuevoherald.com/167/story/234674.html

SALARIOS CUBANOS

Sabado 31 de mayo e 2008

Cubanos se niegan a trabajar para el gobierno por salarios irrisorios
Redacción de The Miami Herald
CARDENAS, Cuba


Una habanera toma el fresco en el Malecón. Un alto porcentaje de los jóvenes cubanos rechazan los empleos disponibles.

Loraicys tiene 27 años, nunca ha trabajado y no está dispuesta a aceptar cualquier trabajo. Y no está sola.

Raúl Castro se ha embarcado en un ambicioso plan para echar a andar la economía de esta nación comunista pero enfrenta un enorme desafío: muchos cubanos simplemente no trabajan.

Décadas de bajos salarios y vastos subsidios gubernamentales han mantenido a muchos jóvenes fuera del mercado laboral porque es más lucrativo trabajar en la calle. Otros viven cómodamente de las remesas que vienen de Miami y otros lugares.

Loraicys no quiere trabajar como limpiapisos en el barrio con la esperanza de conseguir un mejor empleo en hoteles cercanos para turistas, donde pudiera conseguir propinas en dólares.

"No lo voy a negar, aquí en Cárdenas, donde yo vivo, hay trabajos. ¿Haciendo qué? Limpiando hospitales por 150 pesos ($7) al mes'', dijo Loraicys, una madre soltera. "Por 150 pesos prefiero quedarme en la casa con mi hijo. Estoy dispuesta a trabajar duro pero no a cambio de nada''.

Mientras Cuba lucha por aumentar la productividad, tendrá que encontrar una forma para estimular a cientos de miles de jóvenes a buscar trabajo. El dilema es una de las mayores dificultades que Castro afronta en lo que trata de crear una llamada economía socialista moderna.

El gobierno dice que hay muchos trabajos, simplemente trabajos de bajos salarios que los jóvenes no aceptan. Hasta educados profesionales prefieren trabajar en la industria turística como camareros o choferes de taxi donde ganan mucho más dinero que en empleos estatales, donde generalmente tienen salarios de unos $10 mensuales.

Loraicys dijo haber inundado todas las agencias estatales que administran centros turísticos cerca de su casa con solicitudes y resumés, pero que carece del título de secundaria que hace falta para el más modesto de los trabajos. Así que se pasa la mayoría de los días frente a su casa, viendo pasar coches de caballos en esta ciudad colonial al este de La Habana. Cárdenas es conocida como la Ciudad Bandera porque aquí fue donde se izó por primera vez la bandera nacional el 19 de mayo de 1850.

"Si Raúl Castro quiere reprimir a la gente que no trabaja, entonces debería de ofrecer trabajos reales', dijo Loraicys. "¿No cree usted que la gente preferiría tener independencia, tener algo de lo que se pudieran sentir orgullosa?"

Oficialmente, las cifras del gobierno cubano dicen que sólo 1.8 por ciento de su población en edad laboral está desempleada, el índice más bajo de América Latina. Pero una encuesta del periódico oficialista Juventud Rebelde mostró que sólo en la provincia de Guantánamo, en el extremo oriental de la isla, había 18 veces más desempleados que lo que afirman las cifras oficiales.

El Buró Nacional de la Unión de Jóvenes Comunistas dijo que 90 por ciento de los jóvenes desempleados quisieran ir a la escuela o al trabajo si encontraran "condiciones aceptables''.

Según Granma, el periódico del Partido Comunista:
* El 20 por ciento de la población en edad laboral de La Habana está desempleada.
* Casi la mitad ha rechazado los trabajos que se le han ofrecido.
* El 17 por ciento de los más de 17,000 recién graduados de las escuelas técnicas no se presentaron a los trabajos que les ofrecieron. Otros 200 de ellos se presentaron pero dejaron de trabajar a los pocos meses.

"Infortunadamente hay un considerable segmento de nuestra sociedad que quiere vivir sin trabajar y considera que va a tener de todo viviendo de los demás en el mercado negro'', escribió Lázaro Barrero en un reciente editorial de Granma.

Cuando Castro asumió su cargo el 24 de febrero --convirtiéndose en el primer nuevo presidente del país en 49 años-- anunció un aumento en las pensiones estatales y en los sueldos. En abril, el comentarista económico Ariel Terrero dijo en la televisión nacional que el gobierno podría eliminar las límites de los salarios, un cambio importante que desafiaba la ideología socialista que durante mucho tiempo ha sido la que dicta la política en el país.

"Por primera vez, se dijo claramente que los salarios no tendrían un límite, que un salario máximo depende de la productividad'', dijo Terrero, según la Associated Press.

Terrero agregó que no consideraba esto como una violación del socialismo, sino más bien el principio "de cada quien según su trabajo, a cada quien según su capacidad''.

Muchos cubanos le dijeron a The Miami Herald que no trabajaban porque no valía la pena hacerlo. El sistema actual de moneda doble que paga los salarios estatales en pesos que casi no valen nada y vende la mayor parte de los artículos de necesidad en una moneda convertible llamada CUC, quiere decir que los sueldos promedio mensuales no cubren el costo de los productos básicos como por ejemplo zapatos, que pueden costar tres veces el salario promedio mensual de $10.

Eduardo, de 30 años, que trabaja como tramoyista, consiguió su primer empleo hace cuatro años. Dijo que la mayoría de sus amigos comenzaron a trabajar por primera vez cuando tenían 20 y tantos años, después de emigrar a la Florida.

"¿Por qué voy a trabajar? El dinero que me pagarían no va a satisfacer las necesidades que tengo'', dijo Eduardo. "Mi madre, que vive en Orlando me envía $100 mensuales, y con eso tengo para sobrevivir''.

Los expertos afirman que Castro tiene que cambiar por completo el sistema de pago para dar a los cubanos un incentivo para trabajar. "En su vida laboral, los cubanos tienen dos formas de enfrentar el trabajo. En el sector estatal, para muchos, la actitud es: ‘ellos pretenden que nos pagan, así que nosotros pretendemos que trabajamos' '', dijo Archibald Ritter, que es maestro de Economía Cubana en la Universidad Carleton, de Canadá. "Los cubanos pagan por conseguir empleos donde es posible sobornar o robar. Muchos trabajan duramente. Realmente trabajan muy duro en actividades casi legales y no oficiales''.

Ritter dijo que el gobierno tiene que crear oportunidades para que más personas tengan negocios privados y tengan incentivos concretos para producir y ganar más de los deseados CUC.

"Durante décadas, Cuba ha tratado de crear el hombre nuevo del socialismo, y lo que han creado sin embargo, es un país de empresarios'', dijo Ritter. Aunque los salarios aumenten, las leyes están hechas para incrementar la productividad. Como presidente inte- rino, Castro ordenó que debía haber eficiencia en los centros laborales e instauró penalidades para los que llegan tarde o no se quedan las horas requeridas.

"En el pasado, si uno cometía alguna infracción en el trabajo, los jefes se hacían los de la vista gorda o a lo mejor le rebajaban a uno el cargo'', dijo Ariel, que trabaja de cajero en una tienda. "Ahora si atrapan a uno cambiando los precios de un producto lo botan de inmediato del trabajo''.

Ariel dijo que las mismas reglas que gobiernan los centros de trabajo están afectando a los desempleados. A los que encuentran en la calle sin hacer nada se les aplica la "Ley contra la vagancia''.

"El argumento que utilizan es que si uno no trabaja, no hace nada, entonces, ¿de qué vive? '', dijo Ariel. "Lo consideran a uno peligroso. Antes, la peligrosidad equivalía a un año de cárcel, después fueron cuatro. Ahora son ocho años''.

The Miami Herald no revela el nombre del corresponsal que escribió este reportaje ni los apellidos de algunas de las personas entrevistadas, ya que el periodista no tenía la visa que exige el gobierno cubano para reportar desde la isla.

http://www.elnuevoherald.com/167/story/217730.html

ABUELA LIBRE

Jueves, 22 de Mayo de 2008

El gobierno de Cuba le otorgo el pasaporte a la madre de Hilda Molina y ahora podra viajar a ver a su familia

Con un boleto de La Habana a Buenos Aires

Hilda Morejón, de 89 años, recibió su pasaporte de parte del gobierno de Raúl Castro. Fue resultado de una larga gestión realizada desde la Casa Rosada. “Valoro enormemente este gesto”, reaccionó la presidenta Cristina Kirchner. Ahora se espera un trato similar a Hilda Molina.
Por Fernando Cibeira

La neurocirujana Hilda Molina y su madre, Hilda Morejón, en su casa en La Habana, donde recibieron la noticia.

El gobierno de Cuba le otorgó pasaporte a Hilda Morejón, madre de la neurocirujana Hilda Molina, por lo que en breve podrá viajar a la Argentina a visitar a su nieto, el médico Roberto Quiñones, y conocer a sus bisnietos. La decisión fue fruto de un largo y sigiloso trabajo realizado desde la Casa Rosada, que ayer festejó la decisión del presidente Raúl Castro, que ya sabían que estaba resuelta desde hacía 25 días. “Valoro enormemente el gesto de la República de Cuba, lo valoro como un gesto hacia la familia Quiñones y también hacia el gobierno argentino”, evaluó la presidenta Cristina Fernández de Kirchner.

La ilusión de la familia era que junto con Morejón, que tiene 89 años y un delicado estado de salud, pudiera viajar también Molina, quien ayer mismo comenzó a tramitar su pasaporte como ciudadana común. “Estoy muy agradecida por este gesto del nuevo gobierno que hay aquí”, sostuvo la médica. Junto a las mujeres se encontraba en La Habana Verónica Scarpatti, la esposa argentina de Quiñones. La pareja tuvo dos hijos que ni Molina ni su madre hasta ahora pudieron conocer.

Paso adelante

La decisión del gobierno de la isla es un paso adelante en el tortuoso conflicto surgido alrededor de la situación de Molina, que envenenó la relación bilateral durante los años del kirchnerismo. La saga arrancó en diciembre de 2004, cuando la médica y su madre ingresaron a la embajada argentina en La Habana para pedir asilo político con el objetivo final de viajar a Buenos Aires. Cuba se negó de plano a aceptar las condiciones de las mujeres, por lo que luego de unas horas de resistencia Molina y su madre debieron volver a su casa. Como corolario, la maniobra les costó el cargo al entonces embajador argentino en la isla, Raúl Taleb, y a Eduardo Valdés, jefe de asesores del canciller Rafael Bielsa, señalados como los autores intelectuales de la intentona.

La situación se tornó delicada. Hilda Molina supo ser un cuadro importante del Partido Comunista, diputada en la Asamblea Legislativa y fundadora del prestigioso Centro Internacional de Restauración Neurológica (Ciren). Pero en 1994 se peleó con Fidel Castro por la dirección que se le quería dar a la clínica y renunció a todos sus cargos. Por eso se la consideró una disidente y le negaron la posibilidad de salir de la isla.

Luego del episodio de la embajada, Néstor Kirchner y Fidel Castro nunca pudieron normalizar el vínculo. Fidel había viajado a Buenos Aires en mayo de 2003 para la asunción presidencial y desde ahí se empezó a barajar la fecha en que Kirchner retribuiría la visita. Pero el affaire pospuso ese viaje de manera indefinida.

Hubo dos cartas de Kirchner a Fidel. La primera, enviada a fines de 2004, en tono emotivo le pedía que permitiera a las mujeres reencontrarse con su familia. Castro respondió con una negativa, ofreciéndoles a Quiñones y a sus hijos que viajaran a la isla. No fue aceptado.

La segunda se la entregó en mano el canciller Jorge Taiana a su par cubano, Felipe Pérez Roque, en julio de 2006, en el último día de la Cumbre del Mercosur realizada en Córdoba, a la que Fidel acudió como invitado especial. Más sucinto, este mensaje recordaba el interés del gobierno argentino en facilitar el reencuentro de los Molina-Quiñones y que esperaba una respuesta. No la hubo. A poco de regresar a La Habana, Fidel Castro se enfermó y nunca volvió a ocupar la presidencia.

La gestión

Desde que era primera dama y senadora, Cristina Kirchner se interesó en el tema. Incluso, en las épocas de las idas y vueltas sobre la posibilidad de un viaje a Cuba de Néstor Kirchner, se decía que el principal escollo para que se concretara esa visita era que Cristina exigía reunirse en La Habana con Molina y con las Damas de Blanco, la agrupación que crearon las esposas de los presos por razones políticas.

La Presidenta busca darle a su gestión un mayor brillo internacional y, en esa dirección, hacer punta en el reclamo por causas humanitarias. Otro caso es el de Ingrid Betancourt, la rehén más famosa de las FARC.

Desde que asumió, la Presidenta tomó cartas en el caso Molina y siguió personalmente las negociaciones. Hubo especial cuidado en evitar las filtraciones porque en Gobierno intuían que si trascendían detalles de las conversaciones podía echarse todo a perder. “Habían pedido mucha discreción y cumplimos”, decían ayer cerca de los Kirchner. Quienes tuvieron oportunidad de hablar con ellos poco después de la noticia, en Olivos, los encontraron exultantes.

“Fue una negociación muy delicada que tuvo una etapa durante la gestión de Néstor Kirchner, pero que recién ahora, desde que asumió Cristina y que dirigió las tratativas, pudo conseguirse este resultado positivo. Incluso les ha planteado a otros presidentes latinoamericanos que colaboren para resolver este tema”, señaló el jefe de Gabinete, Alberto Fernández. “Es un primer paso que valoramos muchísimo”, añadió.

Lo de “primer paso” era señal de que en el gobierno argentino ahora esperan que rápidamente se le dé el mismo tratamiento a la propia Molina, algo que también esperaban sus abogados. “Hilda elogió a Raúl Castro cuando asumió, y a partir de ahí la actitud del gobierno cubano fue diferente”, explicaba uno de los asesores jurídicos de Quiñones.

Habrá que ver ahora si este primer paso es suficiente para descongelar el vínculo bilateral y permitir que, ahora sí, Kirchner visite La Habana. El viaje quedó acordado en noviembre del año pasado, cuando coincidió en una cumbre en Chile con el vicepresidente cubano, Carlos Lage. Kirchner quiere sacarse la espina de ese viaje pero necesitaba un gesto. Ahora lo tuvo.



http://www.pagina12.com.ar/diario/elpais/1-104616-2008-05-22.html

PELIGRO EN ARMAS

17 de mayo del 2008

Cuba y las FARC entrenan a militares y civiles venezolanos
CASTO OCANDO

La guerrilla colombiana y el gobierno cubano, en coordinación con el ejército venezolano, participan activamente desde hace por lo menos tres años en la formación de fuerzas especiales y unidades de milicias "para la defensa de la revolución'' bolivariana, según se desprende de documentos contenidos en las computadoras del extinto líder guerrillero Raúl Reyes.

En misivas y correos electrónicos entre miembros del secretariado de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), se mencionan contingentes de militares venezolanos en proceso de recibir entrenamiento en campamentos guerrilleros en territorio colombiano y en centros de entrenamiento militar en Cuba. Además se habla del entrenamiento de miles de jóvenes de las Unidades de Defensa Popular, bajo supervisión de la guerrilla colombiana.

En un correo del año pasado, que presenta un informe sobre la situación interna de las fuerzas armadas venezolanas, se menciona que el gobierno del presidente Hugo Chávez mantiene en Cuba a "2,500 hombres en formación en distintas áreas'' y que, "al regresar éstos, mandan otra cantidad igual''.

Según el mensaje, las autoridades venezolanas "están organizando las Fuerzas Armadas bolivarianas para la defensa de la revolución''.

La participación de miembros del secretariado de las FARC en el entrenamiento de las milicias pro-chavistas, se da por lo menos desde hace tres años, según varias cartas enviadas por el comandante "Iván Márquez'', quien actuamente es el principal conducto de comunicación entre las FARC y el gobierno venezolano.

Un activo miembro de la guerrilla, que es identificado como "Tino'', mantiene una ‘‘alta responsabilidad'' en lo que respecta al "manejo de las Unidades de Defensa Popular'', según un correo de abril del 2005 que Márquez le envió al comandante Raúl Reyes.

Como meta principal, informa Márquez, está el "pasar por curso militar en Fuerte Tiuna de unos 1,300 muchachos de su confianza''.

Márquez también informa que "ya están preparando los primeros 120, algunos de los cuales pasaron por esta modesta escuela (guerrillera)'', y transmite la petición de ‘‘Tino'' de "prepararles aquí en guerra de guerrillas a unos 100 jefes de escuadra'', presuntamente del cuerpo de reservistas creado por orden del presidente Chávez.

La petición de entrenar a jefes de escuadra en el 2005, fue ratificada dos años después por el ministro del Interior y Justicia de Venezulea, Ramón Rodríguez Chacín, según un correo de noviembre del año pasado.

En el mensaje, suscrito por Iván Márquez, se informa al secretariado de las FARC sobre la solicitud de Rodríguez Chacín para que "les transmitamos nuestra experiencia en guerra de guerrillas, la cual ellos llaman guerra asimétrica'', con entrenamiento en ‘‘explosivos, cátedra bolivariana, campamentos en la selva, emboscadas logística, movilidad'', como parte de sus preparativos para una eventual invasión de Estados Unidos.

El acuerdo, sugiere el ministro venezolano, se establecería con "algunos generales'' y otros oficiales intermedios del ejército venezolano.

En un correo enviado dos días antes, Márquez había informado al secretariado sobre un plan para recibir armamentos en la región del Orinoco, al sur de Venezuela, y de un plan para poner en marcha un mecanismo de coordinación al más alto nivel entre la guerrilla y el ejército venezolano.

Varios mensajes enviados en el 2007 mencionan un activo interés del Partido Comunista de Venezuela (PCV), para formar cuadros milicianos en campamentos guerrilleros.

En un correo del 13 de marzo del año pasado, Márquez informó a Raúl Reyes sobre la imposibilidad de "recibir estudiantes del PCV'' en la escuela guerrillera Efraín Guzmán, por falta de cupo y de "carencias logísticas'', sugiriendo una vinculación previa entre el PCV y las FARC.

En un mensaje del 14 de marzo, el jefe guerrillero conocido como "Timochenko'' Jiménez, miembro del secretariado de las FARC, informó a Reyes de los contactos que sostuvo con un diputado del PCV y de las dificultades de organización para recibir a 35 ó 40 jóvenes enviados por el PCV.

Las revelaciones de los documentos coinciden con las denuncias opositoras en Venezuela sobre la existencia de campamentos para entrenar milicianos, a cargo de militares cubanos.

Según el ex diputado César Pérez Vivas, miembro del opositor partido Copei, un antiguo centro de recreación ubicado en la represa Uribante-Caparo, en el estado andino de Táchira, sirve como lugar de entrenamiento controlado por oficiales cubanos, que entrenan cursos dirigidos a unos 450 personas por vez.

Chávez está tratando de crear "un ejército paralelo'', repitiendo la misma experiencia de Fidel Castro en Cuba, dijo el coronel Pedro Antonio Pereira, un militar venezolano actualmente refugiado en Miami.

"Es lo mismo que hizo (Fidel) en las fuerzas armadas revolucionarias, que no eran otra cosa sino el Partido Comunista en armas'', puntualizó Pereira.

ocasto@herald.com

http://www.elnuevoherald.com/167/story/209143.html

LUCHADOR RECORDADO

viernes 16 de mayo del 2008

Disidentes rinden homenaje a Pedro Luis Boitel en su tumba
Redacción de El Nuevo Herald

Trece opositores pacíficos y miembros de diferentes organizaciones de derechos humanos en Cuba realizaron ayer un homenaje frente a la tumba del líder estudiantil Pedro Luis Boitel en el cementerio de Colón de La Habana, según fuentes de la disidencia en la isla.

La actividad se realizó a pesar de un fuerte operativo policial que impidió la participación de varios manifestantes.

El movimiento opositor promueve actualmente una jornada en conmemoración de Boitel por iniciativa del Movimiento Presidio Político ‘‘Pedro Luis Boitel'', organización fundada en la cárcel por el ex prisionero de concienciaJorge Luis García Pérez (Antúnez).

Boitel (1931-1972), un activo luchador contra la dictadura de Fulgencio Batista, no vaciló en enfrentar el régimen de Fidel Castro como miembro del Movimiento de Recuperación Revolucionaria. Fue sentenciado a diez años de prisión en 1961 y murió en prisión como resultado de una huelga de hambre en protesta por la prolonga- ción arbitraria de su confinamiento, el 25 de mayo de 1972.

También asistieron a la peregrinación hasta la tumba de Boitel los disidentes Néstor Rodríguez Lobaina, presi- dente del Movimiento Cubano de Jóvenes por la Democracia, el periodista independiente Guillermo Fariñas, y el activista y ex prisionero político Francisco Chaviano González, quienes hablaron de Boitel.

‘‘Las condiciones de olvido y abandono que tiene la tumba de este mártir del presidio político son enormes y ratificamos todos nuestro compromiso de luchar por la libertad en Cuba y rescatar ese lugar tan sagrado para todos los cubanos'', expresó Antúnez, vía telefónica, al Centro de Información y Apoyo de Miami.

El activista explicó que a pesar del fuerte control policial, "los manifestantes mantuvimos la cordura, mantuvimos la ecuanimidad, y cumplimos el objetivo que queríamos: rendir homenaje a Pedro Luis Boitel''.

Es la primera vez desde la muerte de Boitel que las notas del himno nacional son entonadas en su tumba, que las autoridades han mantenido sin identificación.



http://www.elnuevoherald.com/noticias/america_latina/cuba/story/209235.html

EL NIÑO BALSERO

sábado 26 de abril del 2008

La historia de Elián González al descubierto
WILFREDO CANCIO ISLA
El Nuevo Herald

Antes de acometer el violento operativo que sacó a Elián González de la casa de sus familiares en La Pequeña Habana la madrugada del 22 de abril del 2000, las autoridades federales tenían listo otro plan para apropiarse del niño balsero y devolverlo a su padre en Cuba, pero a última hora Washington lo abortó.

Según declaraciones de James Goldman, jefe de operaciones del entonces Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) en Miami, los agentes federales tenían instrucciones de tomar a Elián durante el encuentro con sus abuelas en la residencia de la monja Jeanne O'Laughlin en Miami Beach el 26 de enero del 2000.

"Era una gran oportunidad, una oportunidad de oro'', afirma Goldman, un experimentado investigador federal. "Yo recomendé que ése era el momento preciso para poner al niño bajo la custodia del gobierno y reunirlo con su padre, pero el gobierno no lo hizo y Elián regresó con sus familiares a la casa de La Pequeña Habana''.

El funcionario sólo esperaba la decisión de la entonces secretaria de Justicia, Janet Reno, pero la orden nunca llegó.

Las revelaciones del frustrado plan aparecen en el documental La Historia de Elián, que se presenta este domingo 27 de abril a las 10 p.m. por el canal Discovery en Español. La realización del filme abarcó a un equipo de cineastas y productores desde mediados del 2006, bajo la dirección de Bilai Joa Silar.

Aunque extraoficialmente circularon versiones de la planificación de un operativo en la casa de la monja O'Laughlin, es la primera vez que lo confirma un alto funcionario gubernamental.

Goldman relata que ese día había decenas de agentes apostados alrededor de la vivienda de Miami Beach, quienes debían tomar a Elián una vez concluido el encuentro con las abuelas y montarlo en un avión privado rumbo a Washington.

Raquel Rodríguez, abuela materna --fallecida en el 2005--, y Mariela Quintana, abuela paterna, se encontraron con su nieto en una habitación del segundo piso de la residencia de O'Laughlin, presidenta de la Universidad Barry y anfitriona de la reunión familiar a instancias de Reno. Ambas abuelas regresaron a Cuba días después.

El encuentro transcurrió en una atmósfera tensa, mientras en las afueras de la residencia cientos de exiliados cubanos se manifestaban a favor de la permanencia del niño náufrago en territorio estadounidense.

Armando Gutiérrez, que fue el vocero de la familia de Elián en Miami, recuerda que ese día fue alertado por un agente local de que la zona estaba rodeada de operativos de Inmigración, lo que presagiaba una acción inmediata.

"Sabíamos que los agentes federales nos vigilaban y seguían a todas partes, y que en cualquier momento vendrían por el niño'', declaró el publicista, quien tiene escrito un libro con sus memorias del caso y aguarda por "un mejor momento'' para publicarlo.

Gutiérrez permaneció en el patio de la residencia junto a otros familiares de Elián y la reverenda Joan Brown Campbell, representante del Consejo de Iglesias, quien promovió la visita de las abuelas a Estados Unidos.

Según Gutiérrez, hubo al menos otro intento fallido para arrebatarle Elián a sus familiares de Miami, apenas 10 días antes de la acción armada para reunir al niño con su padre, Juan Miguel González, que aguardaba en Washington desde el 6 de abril del 2000.

El 12 de abril, Reno tuvo una reunión de emergencia en Miami con la familia González, que se resistía a entregar la custodia del menor. La cita fue también en la residencia de O'Laughlin en horas de la tarde y concluyó sin un acuerdo.

Antes de trasladarse con Elián a la reunión pactada en Miami Beach, la comitiva familiar había acordado recoger a Marysleisis González, la prima protectora del niño, para que los acompañara en la importante cita. Marysleisis estaba ingresada por trastornos digestivos menores en el Hospital Mercy, en Coconut Grove.

Thomas Scott, fiscal del Distrito Federal de Miami, tenía orientaciones precisas del Departamento de Justicia de preparar un plan con varias alternativas de rescate para devolver el menor a su padre, incluyendo el uso de la fuerza como último recurso.

Gutiérrez asegura que los agentes federales planearon interceptar el automóvil donde viajaba Elián rumbo al Hospital Mercy y enviarlo de inmediato a Washington, pero en el último minuto el entonces fiscal federal adjunto Guy Lewis logró convencer a Scott de que no procediera.

"Hubiera sido una acto de torpeza hacerlo en pleno día, con el clima de tensión que había en esta comunidad'', apuntó Gutiérrez.

No fue posible localizar a Lewis para que comentara sobre el asunto.

Las órdenes iniciales del Departamento de Justicia indicaban que la operación para llevarse a Elián no sería un sorpresiva ni ocurriría a altas horas de la noche, pero los planes cambiaron después que las negociaciones se estancaron.

La llamada Operación Reunión --planeada por Goldman-- demoró apenas minutos y desató airadas manifestaciones en la comunidad de Miami.

El documental de Discovery en Español, con una duración de 54 minutos, recrea los acontecimientos del caso, desde el hallazgo del niño el Día de Acción de Gracias de 1999 hasta su regreso a la isla el 28 de junio del 2000, tras una enconada batalla familiar y un enrevesado proceso legal que llegó hasta la Corte Suprema federal.

"Tratamos de hacer algo interesante y en profundidad, darle al televidente algo más que lo que vio entonces en los titulares de la prensa'', expresó Joa Silar, una cubanoamericana de origen chino que emigró a Estados Unidos de cuatro años y estudió Cine en la Universidad de Miami.

La también presidenta de Discovery en Español dijo que los realizadores concibieron el proyecto como un filme de "contenido equilibrado'' que a la vez fuera capaz de poner a pensar a los televidentes.

Entre los atractivos del material figura el testimonio de Elián sobre la tragedia vivida en el mar, cuando la embarcación en que viajaba junto a su madre naufragó en el Estrecho de la Florida.

"Entonces después el barco se viró y me montaron en la balsa, y en ese momento comencé a sentir miedo'', recuerda Elián, que tiene ahora 13 años. "Me quedaba dormido y cada vez veía menos gente (...) y volví a quedarme dormido y después abrí los ojos y no vi a nadie, ni a mi mamá ni a más nadie''.

La entrevista con Elián fue realizada por un equipo de la cadena televisiva CBS para el programa 60 Minutes en el 2005, pero los realizadores de Discovery hicieron una selección distinta a partir de las grabaciones originales.

http://www.elnuevoherald.com/167/story/196615.html

DETIENEN A OPOSITORAS PACIFISTAS

martes 22 de abril del 2008
Atropellan a las Damas de Blanco
Servicios de El Nuevo Herald

En una calculada operación represiva, agentes policiales y miembros de la Seguridad cubana dispersaron el lunes por la fuerza una protesta de un grupo de las Damas de Blanco en la Plaza de la Revolución de La Habana, donde las activistas reclamaban libertad para los presos políticos.

Alrededor de 100 agentes mujeres, vistiendo uniformes de la Policía Nacional Revolucionaria y del Ministerio del Interior sacaron a una decena de Damas de Blanco, arrastrándolas desde un parque aledaño a la Biblioteca Nacional José Martí, a escasos metros de los edificios del Consejo de Estado, y las obligaron a montarse en un ómnibus tras no acatar el pedido de las autoridades de retirarse del lugar.

Es la primera acción represiva de magnitud orquestada por la policía política cubana desde que el gobierno de Raúl Castro firmó sendos pactos de derechos humanos --el Convenio Internacional para los Derechos Económicos, Sociales y Culturales, y el de Derechos Civiles y Políticos-- ante la Organización de Naciones Unidas el pasado febrero.

"Una vez más este gobierno ha demostrado su verdadera cara, porque hasta ahora hemos visto que todas estas medidas, incluso la firma de los pactos, es fachada, es un toque cosmético para aparentar ante la comunidad internacional una buena voluntad que no tienen'', indicó Laura Pollán, líder del movimiento cívico que reclama la libertad para sus familiares presos durante la llamada Primavera Negra del 2003.

El gobierno cubano reaccionó anoche mediante un comunicado titulado "Fracasa provocación contrarrevolucionaria'' y leído en la televisión estatal.

Según la versión oficial, un "reducido número de elementos mercenarios intentaron realizar una provocación burda y descarada'' con la intención de "reclamar la excarcelación de contrarrevolucionarios sancionados por actividades contra nuestro pueblo y sus posiciones mercenarias y anexionistas''.

"De inmediato, y espontáneamente el incidente fue rechazado por la población que a esa hora se dirigía a sus centros de trabajo y estudio'', señaló el comunicado, que acusó a la congresista cubanoamericana Ileana Ros-Lehtinen de llamar telefónicamente a las Damas de Blanco "con evidente propósito injerencista''.

Pollán --esposa del disidente Héctor Maseda, condenado a 20 años de prisión-- afirmó que las mujeres desalojadas del lugar están "adoloridas'' en brazos y espalda por el acto forzoso, y señaló que los agentes que las trasladaron en el autobús a sus casas no les hicieron ningún interrogatorio.

Las imágenes del desalojo forzoso de las mujeres ocuparon el lunes los principales espacios noticiosos internacionales y motivaron un fuerte repulsa por parte de la comunidad exiliada.

La Fundación para los Derechos Humanos en Cuba (FDHC), adscrita a la Fundación Nacional Cubano Americana, condenó la acción policial e indicó que la represión contra las Damas de Blanco demuestra que "el gobierno acaba de demostrar que continúa siendo un régimen que ejerce la violencia contra quienes discrepan de su línea oficial''.

"La FDHC condena este acto de represión violenta contra mujeres pacíficas, el cual demuestra la falta de voluntad del régimen de emprender cambios verdaderamente esenciales en la sociedad cubana'', indicó un comunicado de la organización. "Mientras en Cuba existan presos políticos y el pueblo no pueda expresar libremente su opinión ni decidir por sí mismo su propio destino, no es posible hablar de un verdadero cambio hacia la democracia en la isla''.

Ros-Lehtinen consideró que los países deben ver este "vergonzoso episodio'' como un abuso y negarle al régimen castrista la legitimidad política y las fuentes financieras con las que sigue ‘‘oprimiendo a los cubanos''.

"De la misma forma en que condenan la brutalidad del régimen militar birmano contra los activistas prodemocracia y la del régimen chino contra los monjes tibetanos, las naciones amantes de la libertad deben de una vez por todas estar del lado de los cubanos y no con la dictadura'', subrayó la legisladora.

Asimismo, enfatizó que el suceso debe servir para que "tomen nota'' aquéllos que están maravillados con la "farsa de reforma económica'' de Raúl Castro porque él es "tan malo como Fidel Castro''.

"¿Qué bueno tiene el que los cubanos puedan obtener hornos eléctricos cuando no pueden ejercitar su derecho fundamental a reunirse pacíficamente y a la libertad de expresión?", se cuestionó Ros-Lehtinen.

Las mujeres habían comenzado su protesta hacia las 7 a.m. "pidiendo la libertad incondicional de los presos políticos'', según testimonio de Berta Soler, una de las integrantes del grupo.

Alrededor de las 9:15 p.m., un piquete policial integrado mayoritariamente por mujeres reprimió a empujones y sacó cargadas a varias de las manifestantes, que fueron sacadas en un autobús del lugar, situado a unos 100 metros de los edificios del Ministerio de las Fuerzas Armadas y del Ministerio del Interior.

Un grupo de partidarios gubernamentales, en su mayoría mujeres, fue convocado en el lugar, donde comenzaron a corear las tradicionales consignas de "apoyo revolucionario'' como "¡Pin, pon, fuera, abajo la gusanera!''

"Rompieron el grupo, tienen un operativo muy grande en la Plaza y por eso por el momento desistimos, por hoy, pero vamos a seguir por la libertad de nuestros presos'', afirmó Soler.

Las Damas de Blanco se habían propuesto hacer un plantón en la Plaza, centro del poder político en Cuba, lo que realizaron hace tres años, cuando también fueron desalojadas por la policía.

"Lo importante es que estamos aquí en la Plaza, que siempre nos habían planteado que no podíamos llegar a la Plaza y aquí estamos para pedir la libertad de nuestros presos'', manifestó Pollán.

Soler había indicado, minutos antes de ser llevada por la fuerza, que la intención del grupo era permanecer en la Plaza "el tiempo que sea necesario'' para conseguir la liberación de los presos políticos.

También manifestó el cansancio de las Damas de Blanco ante la falta de respuesta oficial a sus peticiones de libertad para los opositores que permanecen en prisión y denunció que hay "mucha apatía hacia los presos''.

"Raúl [Castro, gobernante de Cuba] para nosotros es igual que Fidel [Castro]'', indicó la mujer, esposa del disidente preso Angel Moya.

Soler aseguró que los familiares de las Damas de Blanco "son los presos de Fidel'', que dejó la presidencia el pasado 24 de febrero, agregando que si el general Raúl Castro fuera realmente el que gobierna el país no tendría que "consultar'' con un anciano retirado del poder.

La semana pasada se cumplieron cinco años de las condenas a los integrantes del llamado Grupo de los 75, emitidas en juicios sumarísimos, acusados de conspirar con Estados Unidos, atentar contra la independencia del Estado y socavar los principios de la revolución.

De los 75 disidentes, 55 siguen en la cárcel, uno falleció y 19 fueron excarcelados por razones de salud. Cuatro de ellos viajaron a España en febrero pasado.

http://www.elnuevoherald.com/167/story/193610.html

BALSEROS EN HONDURAS

lunes 21 de abril del 2008
Suman 41 los balseros cubanos que han llegado a Honduras en el último mes
By EFE

Los inmigrantes cubanos que han llegado a las costas del Caribe de Honduras en el último mes aumentaron a 41 con el arribo el viernes de otros 16 ''balseros'', informó ayer la prensa local.

Los 16 cubanos llegaron a Trujillo, unos 575 kilómetros al noreste de Tegucigalpa, donde están bajo refugio otorgado por la oficina regional de la Dirección de Migración.

Varios balseros explicaron a la prensa que el grupo salió de Manzanillo (Cuba) el 31 de marzo pasado en una embarcación de unos 4,5 metros de largo y dos motores.

Entre los recién llegados se encuentran diez hombres y seis mujeres, incluidos la esposa, dos hijos y dos sobrinos del capitán de la nave, Raymundo Legón.

Otros 25 ''balseros'' llegaron al Caribe hondureño en las últimas semanas, 12 de ellos el 20 de marzo y 13 más el 14 de abril, para un total de 41 con los recién llegados; todos salieron de Manzanillo.

Honduras se ha convertido en uno de los principales puntos de tránsito de cubanos que abandonan su país para irse a Estados Unidos mediante pago a bandas de traficantes de personas, según autoridades locales.

Desde el 2000 más de 1,200 ''balseros'' cubanos han llegado a territorio hondureño y en su mayoría han continuado hacia Estados Unidos tras permanecer con refugio temporal en Honduras.



http://www.elnuevoherald.com/noticias/america_latina/cuba/story/193439.html

PREMIO BLOGUERO

sabado 5 abril 2008

Premian a creadora del blog Generación Y en Cuba

El Nuevo Herald

La filóloga y bloguera cubana Yoani Sánchez, que se alzó con el Premio Ortega y Gasset del diario español El País, afirmó el viernes que el cambio más trascen-dental ocurrido en Cuba se verifica en la decisión de los ciudadanos de vencer la "sensación de parálisis'' y el miedo a expresarse libremente sobre la situación del país.

"El cambio principal de Cuba se está dando en la gente'', declaró ayer Sánchez en conversación telefónica desde La Habana. "El ciclo de silencio se terminó en este país: la gente está hablando a ‘boca de jarro', y la sen- sación de parálisis que existió por muchos años ha cedido ante el atrevimiento colectivo a llamar las cosas por su nombre''.

Sánchez, de 32 años y residente en el barrio habanero de Nuevo Vedado, fue premiada en la categoría de periodismo digital en reconocimiento a su blog independiente Generación Y, el más leído de los realizados en Cuba y considerado un espacio contestatario a la política gubernamental. El jurado --presidido por el catedrático Gregorio Peces Barba-- valoró "la perspicacia con la que su trabajo ha sorteado las limitaciones a la libertad de expresión que existen en Cuba, su estilo de información vivaz y el ímpetu con el que se ha incorporado al espacio global de periodismo ciudadano''.

"Todavía no lo puedo creer, cuando me leyeron el fallo del jurado por teléfono pensé que era un intento de matarme de un infarto a distancia'', bromeó Sánchez durante la entrevista con El Nuevo Herald.

Junto a ella, fueron también acreedores del Ortega y Gasset --el más importante galardón periodístico en lengua castellana-- la periodista mexicana Sanjuana Martínez, del diario La Jornada, por sus trabajos de investigación; la revista mexicana ZETA, de Tijuana, por su trayectoria profesional; y el fotorreportero Gervasio Vázquez, en la categoría de periodismo gráfico.

Los ganadores recibirán 15,000 euros (unos $23,000). La ceremonia de premiación está prevista para el 7 de mayo en Madrid.

Sánchez dijo que espera poder asistir a la entrega de premios, ‘‘aunque todavía necesito sacar el pasaporte''.

"Estoy optimista en que podré viajar'', dijo la popular bloguera. ‘‘Espero que el gobierno cubano no haga el ridículo de no dejarme ir.

Desde que decidió crear el blog en abril del 2007, Sánchez ha sensibilizado a cientos de miles de internautas alrededor del mundo. Algunos de sus textos (posts) han rebasado los 4,000 comentarios, en su mayoría procedentes del exterior.

Su blog alcanzó la cifra de 1.2 millones de impactos (hits) en febrero y de 4 millones el pasado febrero.

"El combustible principal para mi blog me lo da la realidad de Cuba, donde conviven el absurdo y la frustración, pero también la energía de las personas'', explicó ella. "Mis crónicas brotan de contrapunteo de la realidad y mis ojos''.

Generación Y --denominación que juega con la proliferación de nombres cubanos que comienzan con la "y''-- se ha convertido en un espacio de discusión abierta sobre temas de la realidad nacional que no figuran en los espacios oficiales.

"Cada post genera una impresionante catarata de opiniones'', relató. "La libertad para aprender a discutir, algo que tanta falta nos hace a los cubanos, lo ha convertido en un espacio de debate que ya no me pertenece. Es de todos los que intervienen con sus comentarios, ya sea para elogiarme, atacarme o injuriarme''.

Para producirlo, Sánchez debe sortear los obstáculos de un país donde el acceso a la internet está vedado para la inmensa mayoría de la población. La densidad de conexión es de 1.7, uno de los índices más bajos del orbe. El uso de la red está restringido a organismos centrales del Estado, instituciones educaciones y culturales, así como a extranjeros y ciudadanos cubanos que abonan el servicio en moneda convertible.

Para producirlo no tiene un programa rígido. Trata de subir sus textos al menos dos veces por semana, en dependencia de "si tengo un lugar para colarme, cuento con dinero o me prestan una tarjeta''. El costo de conexión a la internet en cibercafés y hoteles cubanos oscila entre 5 y 7 CUC por hora (1 CUC se cotiza a $1.30 y 24 pesos cubanos).

Sánchez cree que el galardón deviene un importante espaldarazo al naciente movimiento de blogueros cubanos independientes, que suman apenas una docena, entre ellos varios anónimos.

Entre los periodistas oficiales la cifra supera los 50 blogs.

"El premio es un escudo protector para seguir sorteando obstáculos, y no sólo me protege a mí sino a todo un fenómeno que se está constituyendo y fortaleciendo dentro del país'', comentó. "Hasta ahora el gobierno no me ha atacado directamente, sino a través de la virtualidad. Recibo todos los días ofensas, ‘hackeos', intentos de anularme... nadie me ha dicho que no pueda seguir haciéndolo, pero hay un halo radioactivo alrededor mío, amigos que no llaman, gente que no me saluda''.

A finales del pasado mes, las autoridades cubanas bloquearon el acceso desde la isla al blog de Sánchez, desatando una ola de protestas de la comunidad periodística internacional. Su caso fue llevado la pasada semana ante la reunión de la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) que sesionó en Caracas.

Por lo tanto, considera que no sería descabellado esperar una reacción oficial después del premio, en momentos en que al gobierno cubano se le hace cada vez más difícil ocultar la existencia de una blogosfera independiente en la isla.

"Ya me han dicho que tal vez me estoy mereciendo una Mesa Redonda'', ironizó Sánchez en alusión al programa televisivo del oficialismo.

Piensa que si la sociedad cubana parece hoy más abierta a la discusión pública no se debe a la voluntad gubernamental.

"Los límites no los ha corrido el gobierno, los hemos empujado nosotros'', sentenció Sánchez. Sobre sus planes inmediatos, mencionó que su prioridad es ‘‘seguir apostando por el periodismo digital y la blogosfera cubana''.

"Quiero que me siga doliendo mi realidad y preocupando mi país'', confesó. "Vivir aquí, escribir desde aquí, y seguir empujando el muro, pensando en que algún día lo derrumbaremos''.

Sánchez está casada con el veterano periodista cubano Reynaldo Escobar, autor del blog Desde aquí. Ambos colaboran con la revista digital Consenso.

Otro cubano, el poeta y periodista independiente Raúl Rivero, exiliado en España, ganó el año pasado el Ortega y Gasset, en la categoría de mejor labor informativa.

http://www.elnuevoherald.com/167/story/185192.html

EXILE IN NEW YORK

March 10, 2008
Citywide

For Those Who Fled, a Retort to Cuba

By DAVID GONZALEZ

Carmen Peláez is a liberal with a deep laugh and a great sense of the absurd. All of those qualities are tested when she encounters fellow New Yorkers who still admire Fidel Castro.

Ms. Peláez, a Cuban-American actress, was born in this country and raised in Miami. She came to New York in 1993 to study acting. In the mid-’90s, she traveled to Cuba to explore the world of her great-aunt, Amelia Peláez, a noted painter who died in 1968. All those experiences pulse through “Rum & Coke,” a one-woman show in which she channels relatives on both sides of the Florida Straits and weary Habaneros stuck on an island forgotten by the outside world.

The play was her retort to the fascination with Che T-shirts, solidarity tours to Cuba and the endless praise of the revolution’s twin pillars of health and education.

“When I started writing the play, I thought people just didn’t know what was happening in Cuba,” she said after the show closed its monthlong New York run last week. “But the longer I live here, the more I realized, they don’t care.”

She was reminded of that last month when Mr. Castro finally stepped down as president after nearly 50 years in power. The move prompted wistful reflections from old rabble-rousers and praise from some politicians. Representative José E. Serrano called Mr. Castro a “great leader” whose retirement ensured the future of the Cuban system and its achievements, which he said enjoyed “a broad base of support” on the island.

What really stumped Ms. Peláez was how the Bronx congressman’s only brickbats were against the “twisted policies” of the United States government.

“They would rather keep their little pop revolution instead of saying it is a dictatorship,” Ms. Peláez said. “I had somebody come to me after a show and say, ‘Don’t ruin Cuba for me!’ Well, why not? They’re holding on to a fantasy.”

This city has long attracted Cuban artists and intellectuals in exile. Many of those who now live here thrive on the city’s culture, its mix of people and even its weather (four seasons, instead of hot and hotter). Perhaps the greatest Cuban exile of all, José Martí, lived and worked in 19th-century New York as he rallied his countrymen in the fight for independence from Spain.

Exiles and refugees are still coming to New York, having decided that life in Castro’s Cuba — the only life they ever really knew — was not worth the sacrifice of personal freedoms. This month, some of them will observe the fifth anniversary of the Cuban government’s crackdown on 75 dissidents, independent journalists and librarians, who were sentenced to as many as 28 years. Most of them are still in prison.

Paul Berman, a writer in residence at New York University who has written critiques of the American left and Cuba, said the plight of these recent arrivals does not strike the same chord here it once did for those who fled the Soviet bloc.

“Back in the ’70s and ’80s, some mathematician would come out of the Soviet Union and there would be a meeting of intellectuals to greet him,” Mr. Berman said. “That kind of human rights zeal just seems to have disappeared.”

Cristina Martinez came of age in the Soviet Union, were she was sent to study electrical engineering in 1985 after graduating from high school in Cuba. Her extracurricular lessons were unavoidable, watching as perestroika and glasnost swept through society.

“The press was starting to bring to light everything they had hidden during 75 years of Communism,” she said. “It was a lesson, that this was the future we wanted to go to. This is the light. We had all toyed with the idea of changing the Cuban reality, to criticize it, to make it better.”

But as walls fell and borders opened, Cuba clung to its way. Disillusioned, Ms. Martinez fled to Spain, where she taught at a university for six years. Her politics were leftist enough that her Spanish friends joked she was “the reddest person they ever met.”

Maybe not in New York, where she has lived since 1996, working as a computer systems administrator at an Upper West Side school. Though she still considers herself a liberal who favors the underdog, she is puzzled by the image of Cuba as an international paladin.

“The image is one of the defender of the oppressed and defender of just causes,” she said. “People who understand the Cuban reality know it is not like that. It is not something they would want for themselves or their own country. Or, they are opportunists who use Cuba as a symbol knowing full well what is happening.”

Although Enrique Del Risco knows what has happened on the island where he was born 40 years ago, he still gets odd looks from college students when he tries to explain Cuba’s reality. He left Cuba in 1996 and settled in New York two years later, teaching Spanish at New York University.

“I grew up believing in the system,” he said. “Quite a believer. My parents, too.”

He, too, thought there would be change during the late 1980s. Instead, he found himself slowly suffocating, with his writings earning him reprimands.

“I was more scared of surrendering than being put in jail,” he said. “I was scared that I would stop being myself. I was someone who thinks independently and expresses that.”

Yet to try and tell that to some of his students, he said, was like talking about extraterrestrial life. He knows to expect a dual riposte — yes, but what about universal health care and education?

“At the root of that is a great belittling of Cubans,” he said. “It’s like we are some sort of little animals who only need a veterinarian and someone to teach us tricks and we’ll be fine.”

He is dismayed by the way Cuban officials deflect questions from university students who wonder why they cannot travel overseas or stay at Cuban hotels, which are essentially reserved for tourists. Ricardo Alarcón, president of Cuba’s National Assembly, told one such questioner that when he was a diplomat posted in New York during the 1960s and ’70s, shopkeepers would eject him the moment they learned he was Hispanic.

“There is a fear of the future that comes from control of information,” Mr. Del Risco said. “You can see that in what Alarcón said. You can only dare say what he said in a country that is disinformed.”

Mr. Del Risco’s New York is welcoming.

“I feel more at home in New York than in Madrid,” he said. “From the first day you get here you feel like you are from here. There is not that distance or someone asking you what you are doing here.”

He loves the variety. The rush. The chance to do it all. Or do nothing at all.

“I was always in love with New York,” he said. “Even when I was an anti-imperialist, I was pro-New York.”

http://www.nytimes.com/2008/03/10/nyregion/10citywide.html?ref=americas&pagewanted=print

TEACHER FOUGHT CASTRO

St. Joseph teacher fought Castro

By Richard Lake • rlake@clarionledger.com

March 3, 2008

St. Joseph teacher fought CastroBy Richard Lakerlake@clarionledger.com

The high school kids in his science classes at St. Joseph Catholic School in Madison don't ask about it much, but behind Ramon Machado's thick Cuban accent lies a story of intrigue.

There are secret agents, nuclear physics, uncommon bravery and a near life-ending explosion.

All this from a suburban teacher who happened to work with the CIA, who happened to oppose Fidel Castro's wicked regime, who happened to play a part in the infamous Bay of Pigs invasion.

Come along for the ride.

"He was one of the bravest men I have ever known," said Harold Feeny, formerly the head of intelligence at the U.S. Navy base at Guantanamo Bay, Cuba.

Feeny, 85, retired from the Navy in 1970. He lives in Texas now but recalls vividly what the man code-named "Pete" did back in the early days of Castro's dictatorship.

"It was a noble cause," said Fenny, "and Pete was a noble warrior."

The once-noble warrior is 67 now, is married and has five kids. He teaches engineering, chemistry and physics at St. Joe.

For Machado, the recent news that Castro, 81 and in failing health, resigned is bittersweet.

He marvels at the coincidence that a man who shares his name but none of his ideals - a man considered one of Castro's confidants - is the new vice president of the land where he grew up.

(New Cuban President Raul Castro has appointed 77-year-old Communist Party ideologue Jose Ramon Machado Ventura as the government's No. 2 man.)

Back in 1959, Machado was in his first year studying nuclear engineering at the University of Havana. He said there was much excitement when Castro's revolution took charge of the country. People believed him to be their liberator, he said.

That quickly changed; it became clear that one dictator was being replaced by another.

By early 1960, Machado had gotten involved in a student-protest movement. The students fomented underground resistance, but they believed they needed help from the outside.

A few left for Miami, where help was waiting from the CIA.

The remaining group members drew straws to see who would stay and who would leave for Miami. Machado went to Miami.

His high school friend, Luis Gutierrez, stayed behind.

"When you are 18 years old and you are out to conquer the world, when you see your piece of turf being compromised, it is unavoidable, practically, to get involved," said Gutierrez, now living outside Washington, D.C.

Machado, once he was in Miami, trained with the CIA for what would become the U.S.-led invasion of Cuba's Bay of Pigs.

Feeny, the former intelligence officer, said he got the OK from his superiors to use Guantanamo to help infiltrate Machado and others like him back into Cuba.

Machado returned a few months ahead of the April 1961 invasion. His task was to create a diversion in the eastern part of Cuba so that Castro's troops would be drawn away from the site of the invasion in the west.

He worked with other underground dissidents to act as, essentially, bait for Castro.
"Ramon was a real hero," said Gutierrez, whose oldest son went on, years later, to marry Machado's oldest daughter.

Days before the invasion, Machado was training a group to work with plastic explosives. He had a backpack full of blasting caps and was working with another one in his hands.

He dropped the blasting cap, and it exploded. So did the rest of them.

Shrapnel sprayed all around, wounding several people, Machado severely.

"They didn't expect him to live," Feeny said.

With help, Machado made his way from the woods to Guantanamo that day, and Feeny had him admitted to the hospital.

"Treat him," he told the medical staff, "as though he's your own brother."

Now, 48 years later, Machado's legs still show scars. He cannot hear in his right ear, but he essentially recovered. He said a piece of shrapnel works its way to the surface of his skin now and then, but otherwise he has no problems.

He stayed in the hospital through the invasion, which turned out to be a disaster.

He returned to America, and over the next few years, like many others, became disappointed with the failure to oust Castro from power.

He moved on, earning a degree in nuclear engineering from the University of Florida.

He worked as a nuclear engineer for Entergy for 29 years, retiring in 2002.

He has been teaching at St. Joe's ever since.

"I always liked the idea of teaching," Machado said.

Ibby Joseph, St. Joe's vice principal, said Machado's real-world experience is an asset in class.

"He brings that perspective to the kids," she said, "that says, 'I know you need to know this because I've been there.' "

He also brings diversity; there aren't, after all, a whole lot of Cuban-born, political dissidents teaching kids in Mississippi.

"I think it helps them all be a little more accepting of people who are different from them," she said.

Like his friends Feeny and Gutierrez, Machado is glad to see Castro go. But Castro's brother, Raul, is seen as no better.

Which means that the ideals Machado and the rest of them fought so hard for so long ago remain unrealized.

"My life is here now," Machado said.




http://www.clarionledger.com/apps/pbcs.dll/article?AID=/20080303/NEWS/803030333/1001/news

DISIDENTES LIBRES

Raúl cambiaría a disidentes presos por los cinco espías
PABLO BACHELET / The Miami Herald
WASHINGTON

sábado, 1 de marzo del 2008

El gobernante cubano Raúl Castro podría considerar el intercambio de disidentes cubanos encarcelados por cinco agentes de la inteligencia cubana que están presos en Estados Unidos por espionaje, dijo un alto funcionario del Vaticano en una entrevista publicada el viernes.

Las especulaciones de una proposición cubana para realizar este tipo de cambio han estado flotando desde que La Habana lanzó una campaña masiva de publicidad para la liberación de los cinco agentes de la red espía Avispa que fueron hallados culpables en Miami. Se trata de la primera confirmación de que el gobierno cubano está interesado en un canje.

Los cinco cubanos están cumpliendo sentencias en cárceles norteamericanas por espiar para el gobierno de La Habana. Por su parte, el gobierno cubano dice que estaban en Miami para infiltrarse en grupos anticastristas, y así evitar posibles ataques terroristas a Cuba, no para espiar al gobierno estadounidense.

El cardenal Tarcisio Bertone, secretario de Estado del Vaticano, el primer funcionario extranjero que se reunió con Castro desde que éste fue elegido gobernante el domingo, le dijo al periódico del Vaticano Osservatore Romano que el tema de un posible canje surgió durante la reunión que sostuvo con el gobernante cubano esta semana.

Bertone expresó que le dijo a Castro que la Iglesia podría considerar la liberación de algunos de los disidentes de la isla como un gesto humanitario.

Castro señaló que entraría a considerar "incluso el problema de los cinco prisioneros cubanos en EEUU, y por consiguiente la cuestión de un tratamiento humanitario para ellos, también, con la posibilidad eventual de un canje''.

"El presidente destacó la importancia de practicar la reciprocidad'', dijo Bertone. Castro está preparado para enfrentarse a cualquier problema "de forma muy abierta'', y "hacer gestos concretos, como reciprocidad, siempre que se respete la identidad y la soberanía del pueblo cubano'', según el cardenal.

El Departamento de Estado reaccionó con cautela ante la noticia.

"Es importante señalar que estos prisioneros en EEUU fueron hallados culpables a través de todo un proceso legal de las leyes norteamericanas, y posteriormente sentenciados por los delitos que cometieron'', dijo Heide Bronke, portavoz del Departamento de Estado. "Los prisioneros políticos en Cuba no han cometido ningún delito. No hay el menor punto de comparación entre unos y otros''.

Sin embargo, la entrevista de Bertone revela una apertura poco usual por parte de Raúl Castro para discutir problemas de derechos humanos.

Bertone dijo que le pidió a Castro que permita que los prisioneros tengan acceso a servicios espirituales. Le entregó a Castro una lista de prisioneros "para que los tenga en cuenta por razones humanitarias''.

Es de sobra conocido que varios de los disidentes cubanos encarcelados tienen serios problemas de salud.

Bertone también dijo que el Vaticano trataría de que se reduzcan las sanciones económicas contra la isla. "Indudablemente, esto debe conllevar pasos hacia una mayor libertad, hacia un reconocimiento mayor de los derechos personales, sociales, políticos y económicos'', agregó.

Está programado que el papa Benedicto XVI se reúna con el presidente Bush el próximo 16 de abril en Washington, D.C.


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DISCURSO DE RAUL

Frustración tras el primer discurso de Raúl Castro
PABLO BACHELET / The Miami Herald
WASHINGTON


El desafiante discurso de Raúl Castro el domingo y su decisión de designar a un militante de línea dura como primer vicepresidente generó una reacción internacional mixta, en la que un alto funcionario europeo dijo que estaba decepcionado, pero otros lo felicitaron.

"Las noticias pudieron haber sido más abiertas, mejores'', declaró Javier Solana, responsable de Asuntos Exteriores de la Unión Europea, según la agencia de noticias EFE. "No estoy seguro de que la transición haya comenzado desde el punto de vista político''.

El domingo la Asamblea Nacional de Cuba eligió al ideólogo comunista José Ramón Machado Ventura, de 77 años, a la primera vicepresidencia del Consejo de Estado. Muchos gobiernos habrían preferido un reformista económico como Carlos Lage, de 56 años.

En su discurso de toma de posesión del cargo, Raúl Castro no dio mucha importancia a la reforma política y aseguró que aunque se enfrentaría a los significativos problemas económicos que sufre el país, los cambios serían dentro del sistema comunista.

La cancillería francesa pidió a La Habana que tome un rumbo demócrata y que libere a los prisioneros políticos.

"Liberar a más políticos y periodistas de la oposición, especialmente los que tienen mala salud, sería una primera señal de las autoridades cubanas sobre su determinación de comenzar las reformas'', señaló Pascale Andreani, un portavoz de Relaciones Exteriores de Francia.

Sin embargo, muchos países, tuvieron reacciones diferentes.

El presidente sudafricano, Thabo Mbeki, envió un mensaje de felicitación a Raúl Castro, recordando como Cuba había ayudado en la lucha contra el colonialismo en Africa y prometió ayudar mientras la isla comienza "la nueva y difícil tarea de consolidar el sistema político y económico''.

Un portavoz del gobierno vietnamita comentó que la elección de Raúl Castro mostraba unanimidad.

Los gobiernos latinoamericanos también se mostraron cautelosos.

Un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Perú afirmó que las relaciones bilaterales no se afectarían por la elección del domingo y el canciller Carlos Gutiérrez calificó de "inadecuado'' el embargo económico estadounidense a la isla.

Perú fue el único de países latinoamericano de importancia en pedir abiertamente a Cuba que implemente reformas democráticas después que Fidel Castro anunció la semana pasada que no se postularía a la reelección.

El portavoz del gobierno chileno, Francisco Vidal, declaró: "Confiamos que la decisión del pueblo y del gobierno cubanos sean las apropiadas para su futuro''.

Ejercer más presión internacional sobre La Habana ha sido parte de un continuo esfuerzo del gobierno del presidente George W. Bush y de los enemigos de Castro en el Congreso.

El senador Mel Martínez, republicano por la Florida, afirmó ayer que era "más importante que nunca'' para los países oponerse a "cualquier aumento de la represión del gobierno y apoyar al pueblo cubano en su deseo de cambio y de una vida mejor''.

El secretario de Comercio, Carlos Gutiérrez, cubanoamericano como Martínez, amplió: "Yo esperaría que todos los países del mundo tomaran nota de lo que está sucediendo en Cuba: prisioneros políticos que mueren de hambre, gente que no tiene suficiente para comer''.

Frances Robles, redactora de The Miami Herald, contribuyó a este reportaje desde Miami.

pbachelet@MiamiHerald.com



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SIN CAMBIOS EN CUBA

Posted on Sun, Feb. 24, 2008

Cuban leader adds military loyalists to team

BY PABLO BACHELET

Cuba's new leader has placed two top army generals in key positions in his new government, giving the armed forces an even bigger grip on the civilian power structure, experts said Sunday.

The National Assembly also filled the government's No. 2 position -- first vice president of the ruling Council of State -- with 77-year-old José Ramón Machado Ventura, regarded as a very hard-line communist ideologue.

Retired CIA Cuba analyst Brian Latell said Sunday's changes in the Council of State -- no doubt orchestrated by Raúl Castro -- resemble the Soviet Union in the early 1980s, when ``old men were replacing very old men.''

''This is a gerontocracy,'' Latell added, noting that Castro's inner circle is now dominated by people well into their 70s. Only 56-year-old Carlos Lage, who has been supervising the economy, represents a younger generation in the upper echelon of power.




The new names also indicate Castro was not likely to embark on the kind of profound political changes sought by the United States and other nations, said Latell, author of After Fidel, a biography on Raúl Castro.

''But I wouldn't say anything about the economy,'' he added, predicting that Castro will be forced to undertake some changes to improve the island's dire economy.

The National Assembly on Sunday elected Castro as president of its Council of State, the government's top body. It also elected the council's first vice president, five second-line vice presidents and one secretary, as well as 22 rank-and-file members.

Machado Ventura's appointment was the biggest surprise of the day because he was seldom mentioned in the speculation about the makeup of the new council.

''He is perhaps the most orthodox ideologue of the . . . Communist Party,'' said Mauricio Claver-Carone of the U.S.-Cuba Democracy Political Action Committee, which lobbies Congress to keep the Cuba embargo in place. ``This means they are looking to fight back reform, and prioritize political discipline.''

There had been speculation that the first vice presidency would go to Lage, most closely identified with the market economic revisions that Cuba embraced in the early 1990s in order to overcome the collapse of Soviet subsidies.

Analysts say it is too soon to say if Machado Ventura's appointment means Raúl Castro is backpedaling on the changes he has been talking about since he assumed power temporarily from his ailing brother Fidel in 2006. Other council changes suggested that some loyalists to Fidel, who has been opposing significant economic revisions, had lost ground.

Machado Ventura's recent duties have included making sure that communist ideology is integrated into education programs. Fidel Castro put him in charge of Cuba's education programs -- at home and abroad -- when he took sick in July 2006.

Also advancing were key members of the armed forces and top subordinates of Raúl Castro, one of the world's longest-serving defense ministers.

Gen. Julio Casas Regueiro, 72, was promoted from rank-and-file member to one of the council's five vice presidencies, replacing Machado Ventura. Casas is vice minister of the armed forces and chairman of GAESA, the big military conglomerate that controls 60 percent of the economy, from hotels to domestic airlines.

''One is the right hand and the other is the left hand of Raúl Castro,'' said Frank Mora, a Cuba expert with the National Defense University, of the appointments of Machado Ventura and Casas.

Mora noted that another Castro ally and military figure, Gen. Alvaro López Miera, the army's chief of staff, was promoted to the council. He was the subject of a long interview in the official Granma newspaper recently.

And Gen. Leopoldo Cintra Frías, 66, a longtime Castro ally who has commanded the Western army -- one of three main military regions -- since 1990, was elected as a new rank-and-file member of the council.''That enhances the military presence on the council,'' Mora said.

Overall, the Council of State underwent a large shake-up, with 13 new members. The freshmen group includes a black union leader and several representatives of women's movements.

Removed from the council was Otto Rivero Torres, member of a small group of young hard-liners loyal to Fidel Castro who are known as the Taliban. He is first secretary of the Communist Youth Union.

Also ousted was Pedro Ross Leal, the head of Cuba Workers' Central, the country's lone labor union, and 81-year-old Pedro Miret Prieto, vice president of the Council of Ministers, which is made up of Cabinet members.

http://www.miamiherald.com/581/story/431821.html